据英国《新科学家》杂志网站报道，这两项研究的基础都是估算星系中拥有“宜居带”的恒星的数量。宜居带指与恒星距离适中、可以支持液态水存在的区域。液态水是生命存在的关键条件之一，地球就处在太阳的宜居带里。

　　英国达勒姆大学的一个研究小组提出，对生命友好的星系应当拥有大量恒星，这样才能有足够多的行星；同时星系中恒星诞生的速率必须很低，使得超新星爆发尽量少。超新星爆发是恒星死亡时发生的剧烈爆炸，它产生的强烈辐射会在邻近区域里造成生物大灭绝。

　　达勒姆大学研究人员将银河系与其他星系进行对比，发现大型椭圆星系最符合上述条件。据他们估计，按一个银河系拥有一颗宜居行星计算，一个大型椭圆星系里可能会有1万颗这样的行星。

　　美国内华达大学的另一项研究从伽马射线暴考虑问题，这是一种比超新星爆发更剧烈、更具杀伤力的天文事件，一般认为也与恒星有关。据认为，地球在过去5亿年里只经受过一次伽马射线暴袭击，发生在约4.4亿年前的奥陶纪，造成了地球生命的第一次大灭绝。研究显示，在恒星诞生较为剧烈的矮星系中，行星遭受伽马射线暴袭击的频率要比地球高100倍，因此矮星系对生命也不大有利。

　　此外，大约110亿年前，宇宙处于恒星诞生的高峰期，当时空间中充满了伽马射线暴，与那时相比，现在的宇宙已经平静得多。研究人员说，这意味着随着时间推移，宇宙中拥有宜居带的行星也会增加。